Travelution Florida Keys 2026

Lower Keys

Big Pine Key De weg slingert op de Lower Keys langs dennenbossen, mangrove kusten en ondiep achterland, met hier en daar een afslag naar een kajaksteiger, een bedrijvige water kant of een kunstenaarsatelier. Big Pine Key, het centrale eiland, is de thuisbasis van het bedreigde Key hert. Deze kleine ondersoort van het Noord-Amerikaanse wit staarthert komt nergens anders ter wereld voor. Je kunt ze vaak ge woon langs de weg zien grazen, vooral vroeg in de ochtend of bij zonsondergang, hoewel dat niet gegarandeerd is. Het is van groot belang om je aan de maximum snelheid te houden, omdat ze soms onverwacht de weg oversteken. Het National Key Deer Refuge be schermt hun leefgebied, en via de wandelpaden in het reservaat kun je de herten, andere wilde dieren, vogels en planten van dichtbij be kijken. Raad wel aan om op af stand van de herten te blijven. Midden in het reservaat ligt Blue Hole, het grootste zoetwatermeer van de Florida Keys. Dit meer, ont staan uit een oude kalksteengroe ve, trekt talloze vogelsoorten, her ten en soms zelfs een alligator, en is gemakkelijk te bereiken via korte wandelpaden. Prachtig staatspark Een van de mooiste bestemmingen van de hele Florida Keys is het staatspark op Bahia Honda Key. Het Bahia Honda State Park combi-

neert een prachtige kustlijn met drie strandsecties: Sandspur, Calusa en Loggerhead. Samen vormen ze ruim twee kilometer zandstrand. Vlak bij de kust ligt een ondiep snorkelrif, en wie liever peddelt kan er een kajak of stand-up paddle board huren. Het park is zeer ge schikt voor gezinnen, biedt kam peermogelijkheden en herbergt bovendien een deel van de histori sche Over-Sea Railroad-brug van Henry Flagler. Nadat de spoorlijn na de Labor Day-orkaan van 1935 bui ten gebruik raakte, werd de brug geschikt gemaakt voor autoverkeer, voordat hij uiteindelijk definitief bui ten gebruik werd gesteld. Rijk onderwaterleven Voor de kust van Big Pine Key en Ramrod Key, zo’n 8 kilometer uit de kust, ligt Looe Key Reef, een be schermd natuurgebied binnen het Florida Keys National Marine Sanctuary. Dit beschermde rifgebied maakt deel uit van Florida’s Coral Reef, het enige levende koraalbarriè rerif langs de kust van Noord Amerika, en staat bekend om zijn in drukwekkende rifstructuren en

gevarieerde onderwaterleven. Engelvissen, papegaaivissen, barra cuda’s, zeeschildpadden en soms zelfs rifhaaien zwemmen hier rond. Diverse lokale duik- en snorkelope rators organiseren dagtrips naar dit stukje van het Florida Keys National Marine Sanctuary, ideaal voor zowel beginners als ervaren duikers. Heldere sterren Ook buiten de bekende hotspots hebben de Lower Keys veel te bie den. De ondiepe wateren rond Big Pine Key en No Name Key bieden volop mogelijkheden om onder be geleiding van ervaren lokale gidsen te vissen op soorten als bonefish, permit en tarpon. De beschutte mangrovekanalen lenen zich uit stekend voor kajakken of paddle boarden, eventueel met een lokale gids die de weg door het achter land kent. En wanneer de zon ondergaat, is het de moeite waard om wat langer te blijven: de rustige eilanden kennen weinig lichtvervui ling, waardoor de sterrenhemel hier bijzonder helder zichtbaar is.

| Florida Keys & Key West

12