Travelution Florida Keys 2026

Florida Keys & Key West by

Key Largo Islamorada Marathon Lower Keys Key West Evenementen kalender 10 Suggesties

Inhoudsopgave 02 03 04 06 08 11 12 14 16 18 Kaart Voorwoord Introductie Key Largo Islamorada Marathon Lower Keys Key West Evenementen kalender 10 suggesties

Praktische informatie Om de Florida Keys te bereiken, kunnen reizigers vanaf Miami International Airport of Fort Lauderdale–Hollywood International Airport rechtstreeks naar Key West International Airport vliegen. Huurauto’s, particuliere shuttles en een beperkt aantal openba re busdiensten verbinden verschillende delen van de eilanden groep met elkaar. Mijlpalen langs de weg geven locaties in de hele archipel aan en tellen af richting Key West. In Key West zijn veel bezienswaardigheden in het historische centrum bovendien te voet, per fiets, bromfiets, trolley of met het openbaar vervoer bereikbaar. Raad aan om de actuele officiële bronnen van de Amerikaanse overheid te checken voor de vereisten voor paspoorten, visum vrijstelling en het Electronic System for Travel Authorization (ESTA). Op de Florida Keys geldt de Eastern Time.

visitfloridakeys.com

Florida Keys & Key West |

1

Voorwoord

Titel

Ontdek alle eilanden van de Keys!

Bij de Verenigde Staten denk je misschien niet zo snel aan tropische eilanden met wuivende palmbomen. Eilanden waar je kunt duiken naar koraalriffen, herten kunt spotten, met de vangst van de dag op je bord kunt genieten en je tenen in het zand naar de zonson dergang kunt kijken of te midden van artistieke eiland bewoners. Je bentmeer dan welkom kennis om kennis te maken met het Amerika van de Florida Keys & Key West, waar diep ademhalen en slow travel onderdeel zijn van een verblijf. Deze eilandengroep ligt ten zui den van Miami, langs een populaire en route die de ei landen met elkaar verbindt. En dat is misschien ook wel de kern van wat de Florida Keys te bieden hebben: een route die zelf al onderdeel is van de ervaring. De Overseas Highway loopt van het vasteland van Florida naar Key West en

biedt onderweg ontelbare redenen om te stoppen. De Keys ontdek je niet als één bestemming, maar als vijf: elk met eigen eilandleven en band met het water. Key Largo heeft een prachtige onderwaterwereld. In Islamorada leer je over het leven op en onder water, Marathon verbindt gezinnen met het zeeleven, de Lower Keys laten ruimte voor wilde dieren, het achter land en de sterren. En het bruisende Key West bundelt historische verhalen en architectuur in een stad die klein genoeg is om te voet te verkennen. In dit magazine nemen we je mee naar deze bestem ming. En zoals het leven op een eiland gaat: nodigen we je uit om te ‘vertragen’ en de tijd te nemen om de natuur, onderwaterwereld, kunst, wateractiviteiten, ge schiedenis, lokale festivals en keuken te ontdekken. We wensen je veel inspiratie toe.

| Florida Keys & Key West

2

Ontdek de tropische kant van Amerika in de Florida Keys.

Maak kennis met de tropische kant van de Verenigde Staten op de Florida Keys. Deze be stemming bestaat uit eilanden die elk een eigen sfeer en identiteit ademen en verbon den zijn door dezelfde weg.

dan 1.700 kleine koraaleilanden lig gen hier verspreid tussen de Atlantische Oceaan en Florida Bay. De beroemde Overseas Highway ver bindt alle eilandgemeenschappen met elkaar en telt 42 bruggen, met als hoogtepunt de indrukwekkende Seven Mile Bridge. Wie deze route rijdt, ziet hardhoutbossen, mangrove kusten, jachthavens en levendige waterkanten. Elk eiland is anders met een eigen karakter. Elk een eigen identiteity Voor wie vanaf het vasteland komt, begint de reis op Key Largo. Dat staat wereldwijd bekend als ’s we relds duikhoofdstad, met voor de kust het John Pennekamp Coral Reef State Park. Daarna volgt Islamorada, het paradijs voor sportvissers, be faamd als de visvangsthoofdstad van de wereld. Marathon vormt het klop pende hart in de eilandenketen, met onder meer het geliefde Turtle Hospital. Op de Lower Keys vind je veel natuur en aan het einde van de weg wacht Key West: het kleurrijk en

Een keten van tropische eilanden De Florida Keys vormen een eilan denketen die zich als een boog uit strekt vanaf het zuidpuntje van het Amerikaanse vasteland, ten zuiden van Miami, tot aan Key West. Meer

Florida Keys & Key West |

3

Florida Keys & Key West

getroffen. Maak ook zeker gebruik van de lokale kennis. Zo kan een er varen kapitein je vertellen over de maritieme omstandigheden, stemt een duikorganisatie de duiklocatie moeiteloos af op de ervaring en het weer, en wijst een parkwachter je precies waar je van dichtbij kunt wil de dieren kunt spotten en waar af stand juist beter is. Dit geeft de reis niet alleen een extra dimensie, maar zorgt ook voor een onvergetelijke er varing. Subtropisch klimaat Het subtropische klimaat maakt de Florida Keys het hele jaar door een aantrekkelijke bestemming, met tem peraturen die doorgaans tussen de 18 graden Celsius op winteravonden en 32 graden Celsius op zomerdagen liggen. Het regenseizoen dat eind mei begint en het aansluitende or kaanseizoen, officieel van 1 juni tot 30 november vraagt extra aandacht bij het plannen van een reis. Het is raadzaam om actuele weersvoor spellingen en lokale adviezen te raadplegen, wat extra reistijd in te calculeren en ruimte te houden voor onverwachte wijzigingen door het weer of drukke reisperiodes.

eigenzinnige eiland met magische zonsondergangen boven Mallory Square en het historische huis waar ooit Ernest Hemingway woonde en enkele van zijn bekendste werken schreef. Zeeleven De zee bepaalt het leven op de eilan den. Zo valt er op én onder het wa teroppervlak veel te beleven. Het Florida Keys National Marine Sanctuary, samen met diverse par ken, natuurreservaten en bescher mingsorganisaties, biedt eindeloze mogelijkheden om koraalriffen, zee grasvelden, mangrovebossen en bij zondere wilde dieren te ontdekken. Zo behoren snorkelen en duiken bij het enige levende koraalrif van het Amerikaanse continent tot de abso lute hoogtepunten, net als sportvis sen, kajakken door stille mangrove kreekjes, en het spotten of zelfs zwemmen met dolfijnen. Wie nog verder wil reizen, kan het afgelegen Dry Tortugas National Park bezoe ken, uitsluitend bereikbaar per boot

of watervliegtuig. Maar de Keys zijn niet alleen natuurschoon. Op het land geven kunstenaars, kapiteins, chef koks, onderzoekers en bewoners kleur en karakter aan elk eiland. Musea, galeries, theaters, monumen tale gebouwen en levendige haven gebieden vertellen de rijke culturele verhalen van deze bijzondere regio. Verantwoord reizen De kwetsbare natuurgebieden van de Florida Keys blijven alleen zo prach tig als ze nu zijn wanneer bezoekers zorgvuldig omgaan met hun omge ving. Raad daarom aan om altijd de actuele richtlijnen van parken, na tuurreservaten, het Florida Keys National Marine Sanctuary en erva ren lokale gidsen te volgen. Houd handen, voeten en uitrusting uit de buurt van koraal, geef wilde dieren de ruimte en voer ze nooit, ge bruik actuele navigatie-informatie op het water, neem afval mee terug en laat natuurlijke en culturele plekken precies zo achter als je ze hebt aan

| Florida Keys & Key West

4

Ontdek riffen, scheeps wrakken en turquoise wateren

Key Largo, de eerste van de Florida Keys, is de per fecte bestemming voor wie op zoek is naar tropi sche natuur, avontuurlijke watersporten en een relaxte eilandsfeer. En dat op slechts een uur rijden vanaf Miami.

Toegangspoort tot de Keys Key Largo is het noordelijk ste en met 53 kilometer het langste eiland van de Florida Keys. Vanaf Miami bereik je deze toegangs poort tot de rest van de Keys al in een ruim uur. Vanaf het vasteland is het eiland bereikbaar via twee routes: de Overseas Highway (U.S. Route 1) en de alternatieve route via de Card Sound Bridge. Voor de kust strekt het Florida Keys National Marine Sanctuary zich uit. Aan de westkant wordt Key Largo begrensd door Florida Bay en het Everglades National Park en oostelijk ligt de Atlantische Oceaan met het heldere wa ter van de warme Golfstroom. Key Largo heeft een ander en daarmee uniek karakter in vergelijking met het vasteland van Florida.

Onderwaterparadijs Wat bovenal opvalt is dat het eiland volledig in het te ken staat van water: het hel dere, schitterende turquoise water maakt het eiland tot een paradijs voor water sportliefhebbers. Het geldt wereldwijd dan ook als een van de beste duik- en snor kelbestemmingen. Het ver trekpunt om die onderwa terwereld te ontdekken is John Pennekamp Coral Reef State Park. Opgericht in 1960 en sinds 1963 open voor het publiek is het het eerste onderwaterpark van de Verenigde Staten en het strekt zich bijna vijf kilome ter uit in de Atlantische Oceaan. Het koraalrif biedt een thuis aan talloze tropi sche vissoorten, zeeschild padden en andere zeedie ren. Snorkel langs kleurrijke koraalformaties en duik er de diepte in.

roemde beeld ‘Christus van de Diepte’ bewonde ren, een bronzen beeld dat op de zeebodem staat, met de armen uitgestrekt naar de hemel. Wie als er varen duiker verder de zee op wil, vindt in Spiegel Grove een indrukwekkend scheepswrak dat duikers al jaren fascineert met zijn omvang en mysterie. Wie liever droog blijft, kan het rif bewonderen vanuit

’s Werelds duikhoofdstad

Vanwege de ligging vlak naast het enige levende koraalrif van het Amerikaanse continent draagt Key Largo niet voor niks de titel ‘duikhoofd stad‘. Hier kunnen snorke laars en zowel beginners als doorgewinterde dui kers het onderwaterland schap verkennen. Zo kun je er bijvoorbeeld het be

Florida Keys & Key West |

5

Key Largo

een boot met glazen bo dem. Of peddel in een ka jak in de mangrovekreek jes over het rustige water omzoomd door groene wanden. Lokale natuur belevenissen Ook op het land valt er ge noeg te ontdekken. Landinwaarts strekt het Dagny Johnson Key Largo Hammock Botanical State Park zich uit, een van de laatste overgebleven tropi sche hardhoutbossen van de Verenigde Staten: ideaal voor een rustige wande ling. Wie meer wil weten over de lokale vogelwereld, kan terecht bij het Laura Quinn Wild Bird Sanctuary, waar het Florida Keys Wild Bird Center inheemse vo gels opvangt en verzorgt die niet meer teruggezet kunnen worden in het wild. En lokale gidsen nemen

deelt zijn naam met de ge lijknamige filmklassieker met Humphrey Bogart en Lauren Bacall. Bezoekers kunnen hun filmische reis voortzetten aan boord van de gerestaureerde African Queen, het originele schip dat te zien was in de ge lijknamige film uit 1951 met Humphrey Bogart. Key Largo biedt accom modaties voor elk budget,

bezoekers graag mee op eco-tours dieper de Everglades en Florida Bay in, gebieden die zonder begeleiding lastig te door gronden zijn. Nostalgische boottocht Key Largo heeft boven dien ook een belangrijke plek in de Hollywood ge schiedenis. Het eiland

van klassieke lodges tot luxe resorts. Langs de Overseas Highway vind je talloze hotels, restaurants en bars. De culinaire scene op het eiland vari eert van verse vis direct van de dokken tot verfijn de gerechten in chique restaurants. Geniet van je maaltijd met je voeten in het zand terwijl je uitkijkt over het water.

| Florida Keys & Key West

6

Vissen, kunst en eindeloze eilandgezichten

Hengel uit en gaan: Islamorada is een paradijs voor liefhebbers van sportvissen. Maar op het eiland blijft ook ruimschoots tijd over voor kunst, geschiedenis en de geweldige zonsondergang.

Dorp van eilanden Tussen Key Largo en Marathon ligt Islamorada, een dorp dat is verspreid over zes eilanden langs de Overseas Highway. Het draagt niet voor niks de naam ‘Village of Islands’. Waar wereldberoemde sportvisserij samengaat met de ontspannen sfeer van de Florida Keys. Islamorada staat ook be kend als de ‘sportvishoofd stad van de wereld’. De wateren rondom trekken vissers aan die jagen op tarpoen, bonefish en zeil vis. De riffen en scheeps wrakken voor de kust be horen bovendien tot de beste snorkel- en duikloca ties van de hele Keys. Lokale kennis We highly recommend Aanrader is dan ook om de hengel uit te gooien om zelf te gaan vissen rondom dit levendige vissersdorp. Laat

je adviseren waar de beste spots zijn: de lokale kapi teins van de charterboten die dagelijks richting de rif fen, zandbanken en de Golfstroom varen putten uit vele jaren ervaringen over getijden, wind, stroming en seizoenen. En dankzij de ligging tussen Florida Bay en de Atlantische Oceaan hebben vissers toegang tot ondiepe binnenwateren, rif fen en open zee. Een must-do op Islamorada is het voeren van tarpoen bij Robbie’s Marina, waar de enorme vissen zich ver zamelen onder de steiger en zich met de hand laten voeren. Wie liever proeft dan vangt, kan bij diverse restaurants vragen of de vangst van de dag op het menu staat, geserveerd met uitzicht op Florida Bay. Duiken en peddelen Snorkelen en duiken zijn

voor veel bezoekers van de Florida Keys populaire acti viteiten. De omliggende wateren bieden een uitste kende keuze aan duik- en snorkellocaties, van het ondiepe rif bij Cheeca Rocks tot de koraalforma ties van Alligator Reef. Raad voor een rustigere verkenning per kajak of paddleboard de mangrove paden en zandbanken aan, of adviseer een boot of ka jaktocht naar Indian Key Historic State Park, die be zoekers naar de overblijf selen van een vroegere ei landgemeenschap brengt.

Ook tours om wilde dolfij nen te spotten en een be zoek aan Theater of the Sea, een van de oudste fa ciliteiten voor zeezoogdie ren ter wereld, behoren tot de mogelijkheden. Kunstwandeling Aan land kun je alles over de geschiedenis van de onderwaterverkenning le ren in het History of Diving Museum, met duikhelmen en verhalen over vroege ontdekkingen. En Windley Key Fossil Reef Geological State Park onthult het eeu wenoude gefossiliseerde koraal dat onder delen van

Florida Keys & Key West |

7

Islamorada

de Florida Keys ligt. Hier bieden wandelpaden en uitzichtpunten een blik op wat zich eeuwen geleden onder water vormde. In het Morada Way Arts & Cultural District vind je ga leries, ateliers en kunste naars. Je kunt er ook een culturele wandeling maken langs Morada Way tussen de oceaanzijde en de baaizijde, met openlucht tentoonstellingen, lokale ambachtelijke producten en beeldende kunst. En elke derde donderdag van de maand is er een Art Walk met muziek, eten en

kunst. Even verderop ligt Rain Barrel Artisan Village, een openluchtkunste naarsdorp met een onver wachte blikvanger: Betsy the Lobster, een negen meter hoog beeld dat tot een van de meest gefoto grafeerde plekken in de Keys is uitgegroeid. Kalme kustlijn Wie liever tot rust komt, vindt op Anne’s Beach of langs de kustlijn van Long Key State Park een kalm plekje. Qua overnachten heeft Islamorada een mix van hotels, marina-resorts en vakantiehuizen ver

spreid over de zes ei landen, die vaak directe toegang tot het water hebben. Bij het plannen van je verblijf is het aan te raden voldoende tijd uit te trekken om één of twee bijzondere activi teiten op het water te combineren met mu sea, kunstdistricten en tijd op het strand, en te

ontdekken waarom Islamorada zoveel meer is dan alleen een vissersdorp.

| Florida Keys & Key West

8

Hier staat het zeeleven centraal

Maak kennis met Marathon, een gezinsvriendelijke bestemming met een ontspannen sfeer en volop educatieve natuurbelevingen die draaien om het zeeleven en -bewoners.

Florida Keys & Key West |

9

Marathon

Historische brug In het hart van de Florida Keys ligt de kleine stad Marathon, verspreid over dertien eilanden. De Seven Mile Bridge verbindt een deel van Marathon en dus de Middle Keys met de Lower Keys en is een van de bekendste symbolen van de Florida Keys. De moderne Seven Mile Bridge is toegankelijk voor autoverkeer maar bij Marathon is ook een gerestau reerd deel van 3,5 kilometer van de Old Seven Mile Bridge toegankelijk voor wandelaars en fietsers. Via deze route bereik je het historische Pigeon Key, een klein eiland met een bijzon der verhaal over de arbeiders die de Overseas Railroad van industrieel Henry Flagler aanlegden.

Leerzaam bezoek Marathon staat bekend om haar sterke verbinding met het zeeleven. Zo kun je er, op afspraak, een leer zaam bezoek brengen aan het we reldberoemde Turtle Hospital, dat gewonde zeeschildpadden verzorgt en ze na herstel, indien mogelijk, weer vrij in hun natuurlijke omgeving uitzet. Niet ver daarvandaan is het Dolphin Research Center te vinden. Dit centrum combineert wetenschappe lijk onderzoek met publieksprogram ma’s en laat bezoekers op een verantwoorde manier kennis maken met dolfijnen en andere zeezoogdie ren.

Familievriendelijk strand Ook Crane Point is een aanrader, met natuurpaden door tropische hardhoutbossen, waar bezoekers niet alleen de flora en fauna ontdek ken maar ook leren over de culturele geschiedenis van de Keys. Een an dere trekpleister is Sombrero Reef, direct voor de kust gelegen. Dit rif biedt ondiepe koraaltuinen en een levendig zeeleven, aantrekkelijk voor zowel beginnende snorkelaars als ervaren duikers. En op het land is Sombrero Beach een populaire plek om te zwemmen of te picknicken. De accommodatiemogelijkheden in Marathon zijn divers, van informele inns en vakantiewoningen aan de kade tot luxe resorts met vele facili teiten.

| Florida Keys & Key West

10

Rust en natuur Op de Lower Keys draait alles om rust en natuur. De eilan den liggen tussen Marathon en Key West en strekken zich uit van de Seven Mile Bridge tot Stock Island. De Lower Keys hebben een heel ander karakter dan Key West of de drukkere Middle en Upper Keys. Er zijn nauwelijks grote resorts; in plaats daarvan vind je kleine familiebedrijven, visgidsen, kajakverhuur en een paar simpele restaurants. Ook het tempo op de Lower Keys ligt lager en de eilanden zijn een goede bestemming voor natuureducatie en eco toerisme.

Vertraag en volg het ritme van de natuur De Lower Keys bieden tussen de Seven Mile Bridge en Stock Island een rustigere ervaring, waarbij de natuur centraal staat. Bezoekers vinden er natuurreservaten, vis- en ecotourgidsen, accommodaties aan het water, restaurants en toe gang tot uitgestrekte, ongerepte watergebieden.

Florida Keys & Key West |

11

Lower Keys

Big Pine Key De weg slingert op de Lower Keys langs dennenbossen, mangrove kusten en ondiep achterland, met hier en daar een afslag naar een kajaksteiger, een bedrijvige water kant of een kunstenaarsatelier. Big Pine Key, het centrale eiland, is de thuisbasis van het bedreigde Key hert. Deze kleine ondersoort van het Noord-Amerikaanse wit staarthert komt nergens anders ter wereld voor. Je kunt ze vaak ge woon langs de weg zien grazen, vooral vroeg in de ochtend of bij zonsondergang, hoewel dat niet gegarandeerd is. Het is van groot belang om je aan de maximum snelheid te houden, omdat ze soms onverwacht de weg oversteken. Het National Key Deer Refuge be schermt hun leefgebied, en via de wandelpaden in het reservaat kun je de herten, andere wilde dieren, vogels en planten van dichtbij be kijken. Raad wel aan om op af stand van de herten te blijven. Midden in het reservaat ligt Blue Hole, het grootste zoetwatermeer van de Florida Keys. Dit meer, ont staan uit een oude kalksteengroe ve, trekt talloze vogelsoorten, her ten en soms zelfs een alligator, en is gemakkelijk te bereiken via korte wandelpaden. Prachtig staatspark Een van de mooiste bestemmingen van de hele Florida Keys is het staatspark op Bahia Honda Key. Het Bahia Honda State Park combi-

neert een prachtige kustlijn met drie strandsecties: Sandspur, Calusa en Loggerhead. Samen vormen ze ruim twee kilometer zandstrand. Vlak bij de kust ligt een ondiep snorkelrif, en wie liever peddelt kan er een kajak of stand-up paddle board huren. Het park is zeer ge schikt voor gezinnen, biedt kam peermogelijkheden en herbergt bovendien een deel van de histori sche Over-Sea Railroad-brug van Henry Flagler. Nadat de spoorlijn na de Labor Day-orkaan van 1935 bui ten gebruik raakte, werd de brug geschikt gemaakt voor autoverkeer, voordat hij uiteindelijk definitief bui ten gebruik werd gesteld. Rijk onderwaterleven Voor de kust van Big Pine Key en Ramrod Key, zo’n 8 kilometer uit de kust, ligt Looe Key Reef, een be schermd natuurgebied binnen het Florida Keys National Marine Sanctuary. Dit beschermde rifgebied maakt deel uit van Florida’s Coral Reef, het enige levende koraalbarriè rerif langs de kust van Noord Amerika, en staat bekend om zijn in drukwekkende rifstructuren en

gevarieerde onderwaterleven. Engelvissen, papegaaivissen, barra cuda’s, zeeschildpadden en soms zelfs rifhaaien zwemmen hier rond. Diverse lokale duik- en snorkelope rators organiseren dagtrips naar dit stukje van het Florida Keys National Marine Sanctuary, ideaal voor zowel beginners als ervaren duikers. Heldere sterren Ook buiten de bekende hotspots hebben de Lower Keys veel te bie den. De ondiepe wateren rond Big Pine Key en No Name Key bieden volop mogelijkheden om onder be geleiding van ervaren lokale gidsen te vissen op soorten als bonefish, permit en tarpon. De beschutte mangrovekanalen lenen zich uit stekend voor kajakken of paddle boarden, eventueel met een lokale gids die de weg door het achter land kent. En wanneer de zon ondergaat, is het de moeite waard om wat langer te blijven: de rustige eilanden kennen weinig lichtvervui ling, waardoor de sterrenhemel hier bijzonder helder zichtbaar is.

| Florida Keys & Key West

12

Einde van de weg Key West ligt letterlijk en figuurlijk aan het einde van de weg. De stad is na melijk de laatste stop van de Overseas Highway en het zuidelijkste punt van het Amerikaanse continent. Oorspronkelijk heette het eiland Cayo Hueso (beendereneiland), een naam die Spaanse ontdekkingsreizigers ga ven. In de 19de eeuw groeide Key West dankzij wrakkenberging uit tot een van de rijkste steden van Amerika per hoofd van de bevolking: schepen liepen vast op het omliggende rif en hun lading werd geborgen en ver kocht. Later namen de sigarenindus trie, sponsvisserij en uiteindelijk toe risme die rol over. Henry Flaglers Over-Sea Railroad bereikte Key West in 1912. Nadat de Labor Day-orkaan van 1935 een einde maakte aan de treindienst, werden delen van de voormalige spoorbruggen en het

Geschiedenis ontmoet het vrije eilandleven Wie de bruisende binnenstad te voet of per fiets verkent, de musea bezoekt en ‘s avonds de zonsondergang op Mallory Square meepakt, proeft in een paar dagen de volle breedte van wat Key West bijzonder maakt: de eilanden bieden ge schiedenis en een uitbundige eilandcultuur in een compact geheel.

Florida Keys & Key West |

13

Keys West

spoortracé opgenomen in de oor spronkelijke Overseas Highway. Eigenzinnig eiland Die geschiedenis van onafhankelijk heid en eigenzinnigheid leeft nog al tijd voort: bewoners noemen zich zelf soms Conchs, en in 1982 riep de stad zelfs even, als grap na een wegblokkade door de grenspolitie, de fictieve Conch Republic uit. Het straatbeeld van Key West wordt be paald door historische houten hui zen, galeries, bars, theaters en tro pische tuinen. Neem de tijd voor een wandeling of fietstocht door Old Town, waar de verhalen over schrij vers, presidenten, bergingswerkers, sigarenmakers, zeelieden en kunste naars voor het oprapen liggen. Zo woonde de schrijver Ernest Hemingway in de jaren dertig op het eiland en schreef er delen van zijn werk. Zijn voormalige huis aan Whitehead Street is nu een muse um, waar nog altijd meer dan zeven tig katten rondlopen, waarvan wordt aangenomen dat ze afstammen van een kat die ooit aan Hemingway werd geschonken. Historische wandeling Ook Tennessee Williams vond er in spiratie; er is een museum over deze toneelschrijver en het jaarlijkse Tennessee Williams Key West Festival. Wie meer presidentiële ge schiedenis zoekt, kan terecht bij het Harry S. Truman Little White House, officieel de enige presidentiële mu seum van Florida. Andere musea, zoals die gewijd aan scheepswrak ken en het maritieme verleden, ver tellen de verhalen van een eiland dat zijn rijkdom letterlijk uit zee heeft ge haald. Wandel door Fort Zachary

Taylor Historic State Park, dat 19e eeuwse geschiedenis combineert met een strand waar je kunt zwem men en snorkelen. Vlak voor de kust ligt ook het enige levende ko raalrif van Noord-Amerika, met vele mogelijkheden voor duiken en snorkelen. De omliggende be schermde wateren herbergen ko raalhabitats en een grote verschei denheid aan tropische vissen en ander zeeleven. Creatieve gemeenschap Het hart van Key West is Duval Street, met bars, restaurants, sou venirwinkels en galeries die zich uitstrekken van de Golf van Mexico tot de Atlantische Oceaan. ‘s Avonds is het er levendig met live muziek, dragshows en straatoptre dens. Die creatieve energie is da gelijks voelbaar, met festivals en een grote, hechte LGBTQ+- gemeenschap die bijdraagt aan de tolerante, vrijgevochten reputatie van het eiland. Doe mee aan de

dagelijkse Sunset Celebration op Mallory Square, waar de stad samenkomt en straatartiesten optreden aan het water en bo ten de haven in en uit varen bij zonsondergang. Toegangspoort Vanuit de historische haven ver trekken de boten voor zeiltoch ten, visexcursies, duiktochten en tochten om wilde dieren te spotten. Wie nog verder wil, kan per boot of watervliegtuig, door reizen naar Dry Tortugas National Park. Regelmatige fer ry- en watervliegtuigdiensten vanuit Key West maken die reis mogelijk. Key West heeft een ei gen internationale luchthaven, waardoor het bereikbaar is zon der de volledige Overseas Highway te rijden.

| Florida Keys & Key West

14

De Florida Keys kennen een bomvolle evenementenkalender met voor ieder wat wils. De verscheidenheid aan eilanden zie je ook in de veelzijdigheid van de evenementen terug.

Door het jaar heen laat de eilanden groep zich tijdens evenementen en festivals telkens van een andere kant zien. Zo kun je er van literaire bijeen komsten, viswedstrijden, kunstwan delingen, muziekfestivals, culinaire feesten tot natuurbeschermingseve nementen beleven. Voor elke bezoe ker is er op de eilanden wel een eve nement of kleinschalig festival te vinden om de lokale gemeenschap en het creatieve eilandleven te ont dekken. Het blijft overigens niet bij festivals: tussen de evenementen door gaat het creatieve leven ge woon door in galeries, theaters, ate liers en tijdens livemuziekoptredens, in de architectuur en de keuken.

Winter In de winter (van januari tot en met maart) komen schrijvers en lezers in Key West samen voor het Key West Literary Seminar, dat de lange band van het eiland met het literaire leven voortzet. In Marathon klinken tijdens het Florida Keys Celtic Festival mu ziek, dans, eten en tradities uit de Hooglanden, terwijl Founders Park in Islamorada tijdens de Gigantic Nautical Market vol staat met boten, scheepsbenodigdheden, eten en ge zelligheid aan de kade. Tijdens de Gigantic Nautical Market staat Founders Park in Islamorada vol met boten, watersportartikelen en eet kraampjes en hangt er een levendige

sfeer langs het water. Ook Island Fest vindt plaats in Islamorada en brengt in Founders Park kunst, muziek, eten, klassieke auto’s en activiteiten voor de lokale gemeenschap samen. In Marathon is The Original Marathon Seafood Festival een zeer populair evenement, met lokale vis en zee vruchten, muziek en familieactivitei ten die voortkomen uit de rijke visse rijtraditie van de Middle Keys. Lente In de lente (van april tot en met juni) rennen hardlopers over een van de meest herkenbare bezienswaardig heden van de eilandengroep tijdens de Seven-Mile Bridge Run. Key West

Florida Keys & Key West |

15

Kalender

staat in het teken van optochten en optredens tijdens de Conch Republic Independence Celebration, een speelse herdenking van de sym bolische afscheiding van het eiland, terwijl het Key West Songwriters Festival de makers van de liedjes naar theaterpodia, de waterkant en kleinere zalen over het hele eiland lokt. In Key Largo nemen duikers deel aan rifherstel en oceaanbehoud tijdens Coralpalooza, REEF Fest, de Lionfish Derby en Key West Pride vult het eiland met optredens, bij eenkomsten en openbare feesten. Zomer De zomer (van juli tot en met sep tember) viert met het Key Lime Festival het kenmerkende dessert van de Florida Keys met heerlijke proeverijen en wedstrijden. Het meerdaagse festival viert het karak teristieke dessert van de Florida Keys met proeverijen, culinaire eve nementen en wedstrijden. Zo vindt er de legendarische taarteetwed strijd plaats, waarbij deelnemers zo snel mogelijk (en zonder de handen te gebruiken) een key lime-taart moeten opeten. Bij Looe Key Reef combineert het Lower Keys Underwater Music Festival duiken, muziek en bewustwording over het rif in één programma, en Hemingway Days in Key West eert de nalaten schap van de schrijver met literaire evenementen, vissen, een look alike-wedstrijd en de eigen Running of the Bulls van het eiland. Key West Lobsterfest markeert de opening van het reguliere seizoen voor de Florida stekelkreeft met vis- en zeevruchte nevenementen, livemuziek en een straatfestival op Duval Street. En tij

dens de Swim for Alligator Lighthouse zwemmen openwater zwemmers naar een herkennings punt voor de kust, in een evenement dat ook natuurbeschermingswerk ondersteunt. Fall Van oktober tot en met december komen duikers, snorkelaars, onder zoekers en liefhebbers van de oce aan in Key Largo samen voor het REEF Fest. Taste the Keys richt de aandacht op restaurants en chef koks in de Upper Keys en kos

tuums, optochten, optredens en grootschalige straatfeesten verove ren Key West tijdens het Fantasy Fest. Het Key West Film Festival vertoont speelfilms, documentaires en korte films op verschillende loca ties op het eiland. Op het water ra cen motorboten rond Key West tij dens Race World Offshore, en verschillende gemeenschappen organiseren tijdens de feestdagen verlichte bootparades, waarbij Key West het jaar afsluit met bijzondere oudejaarsvieringen, waaronder de bekende Red Shoe Drop.

| Florida Keys & Key West

16

Om er zeker van te zijn dat je alle facetten van de eilanden meekrijgt, selecteerden wij de beste tien ma nieren om de Florida Keys te beleven.

Duik onder de oppervlakte van Key Largo Key Largo laat je dezelfde onderwater wereld op meerdere manieren ontdek ken, en niet bij elke optie hoef je in het water. Je kunt snorkelen, duiken, maar ook een tochtje met een boot met gla zen bodem over het rif of peddel door een mangrovekreek maken.

Maak de Overseas Highway onderdeel van de reis Maak regelmatig een stop op deze schilderachtige autoroute om brug gen, parken, jachthavens en kleine gemeenschappen langs de weg te ontdekken. Onderweg duiken er steeds nieuwe redenen op om de auto toch even te parkeren.

Laat je in Islam door water én Trek eropuit met ee peddel het achterla een rif vanaf een bo voet aan wal zet, w halen, eeuwenoud k naars en een diner m Florida Bay.

Vertraag op de Lower Keys Volg een pad door het natuurreser vaat, peddel met een kajak tussen mangrove-eilandjes of kijk toe hoe het licht boven Bahia Honda State Park van kleur verandert. Bekijk de Key-herten van een afstandje en blijf tot het donker wordt voor een blik op de sterrenhemel.

Vind rust in een park Via de natuurparken van de Florida Keys heb je toegang tot koraalriffen, stranden, tropisch hardhoutbos, his torische bruggen, afgelegen eilanden en het 19e-eeuwse Fort Jefferson.

Ontdek Key We Slenter door straten huizen, musea, gale theaters, langs plek vers en kunstenaars terlieten. Het eiland noeg om een spont maken en te kijken

Florida Keys & Key West |

17

Florida Keys & Key West

Wandel of fiets over de oude Seven Mile Bridge Wandel of fiets langs de horizon van de Middle Keys over de historische Old Seven Mile Bridge. Kom daarna ook het verhaal van de arbeiders en ingenieurs achter de Overseas Railroad te weten op Pigeon Key.

Ontdek het zeeleven van Marathon Ontmoet mensen die gewonde zee schildpadden verzorgen, zeezoogdie ren onderzoeken en je alles kunnen vertellen over de natuur rondom Marathon. Een bezoek aan Sombrero Beach, Sombrero Reef of een visuitje maken de dag helemaal af.

Geniet van de zonsondergang Zoek een plek langs de Florida Bay, stap aan boord voor een zeiltocht of sluit aan bij de menigte op Mallory Square op Key West. De ondergaande zon is op vele plekken en manieren te bewonderen.

Proef de smaken van de eilanden Ga op zoek naar lokale visgerechten of de vangst van de dag, merk de Cubaanse en Caribische invloeden op, doe jezelf tegoed aan vers, tropisch fruit en ontdek lokale restau rants.

| Florida Keys & Key West

18