Travelution Special Vietnam

07 | 2026

travel report Laura tenret

“Good morning, Vietnam!” Onze lokale gids wekt ons – in slaap gesukkeld door de jetlag – via de busmicrofoon met de onvermijdelijke filmquote en een lach in zijn stem!”

Noord-Vietnam

Noord-Vietnam

Laura Tenret Travelution

Direct van Amsterdam naar Vietnam vliegen? Dat is sinds kort mogelijk met Vietnam Airlines. Travelution-redacteur Laura Tenret verkende op uitnodiging van Vietnam Airlines, in Nederland vertegenwoordigd door APG Benelux, Ninh Binh, Ha Long Bay en hoofdstad Hanoi, in het noorden van Vietnam. Hier wacht reizigers een wereld vol sprookjesachtige lotusvelden, smaragdgroene baaien en kosmopolitische koffietentjes.

Comfortabele vlucht ”Good morning, Vietnam!” Onze lokale gids ‘Dat’ wekt ons – in slaap gesukkeld door de jetlag – via de bus microfoon met de onvermijdelijke filmquote en een lach in zijn stem. De directe en comfortabele Vietnam Airlines-vlucht van Amsterdam naar Hanoi duurde ruim tien uur en vloog voorbij. Terwijl we na aankomst op de luchthaven van Hanoi de stad uitrijden naar Ninh Binh, vertelt Dat over de Vietnamese hoofdstad met 10 miljoen inwoners en 7 miljoen scooters. We mogen hem ook Martin noemen: Vietnamezen ne men vaak westerse namen aan om de communicatie te vergemakkelijken. Dat – wiens naam in het

Vietnamees ‘succes’ betekent – grapt dat hij de zijne koos na het zien van een fles Rémy Martin-cognac.

Berg van de Liggende Draak De stad Ninh Binh, in de gelijknamige provincie, ligt op grofweg 100 kilometer ten zuiden van Hanoi, een reis van ongeveer twee uur over de snelweg. Ninh Binh vormt een prima uitvalsbasis om het omliggende rivierenlandschap met de steile kalkstenen karstbergen te verkennen. Dit gebied wordt ook wel ‘Ha Long Bay on land’ genoemd, en terecht. Vanaf de Ngoa Long-berg heb je een adembene mend uitzicht op de kronkelende rivieren en groene rijstvel den. Daarvoor moet je wel de 500 treden beklimmen die op spectaculaire wijze zijn uitgehouwen in de steile bergwand naar het befaamde Mua Cave-uitkijkpunt met de stenen draak (Ngoa Long betekent Liggende Draak). Magische lotussen Ken je van die landschappen die zo magisch zijn dat je jezelf even in je arm moet knijpen? De lotusvelden aan de voet van de berg zijn daar een voorbeeld van. Zo ver het oog reikt, zie je roze lotusbloemen tussen grote, groene bladeren. Met de spitse groene bergen op de achtergrond en de serene rust die van de statige bloemen uitgaat, is het een sprookjesachtige ervaring. Via houten vlonderpaden kun je tussen de waterplanten doorlopen. De velden zijn populair bij Vietnamese dames die in prachtige traditionele gewaden en met parasols tussen de lotussen het perfecte plaatje willen maken voor op de socials.

2

rijstvelden voorbij komen en hoef ik net niet te bukken in de druipsteengrotten. Veel sampanschippers zijn ook boeren: een reden waarom ze met hun voeten peddelen, want hun armen zijn voor het boerenwerk. Ook de schipper van mijn sampan, genaamd Hien, is een rijstboerin. De boot is een familiebusiness: als haar man en zoon niet kunnen, neemt Hien plaats achter de peddels. Ze snapt waarom mensen graag de prachtige natuur komen bewonderen. “Vanaf het land zie je alleen de buitenkant van de bergen. Maak daarom een boottocht over de rivier, want die geeft je een uniek uit zicht op de bergen in combinatie met de rijstvelden én de grotten”, tipt ze. We varen door drie grotten, waarvan Grot Een haar favoriet is. “Hier is geen menselijke inmenging. En vol gens een gedicht dat ik van mijn grootouders leerde, is Grot Een de beste van heel Ninh Binh”, glimlacht ze.

Traditionele sampan De berg beklimmen is een aanrader. Als je het rustig aan doet in de hitte, is de klim geschikt voor vrijwel iedereen die een beetje goed ter been is, ook voor kinderen. Maar de beste manier om een indruk te krijgen van dit door UNESCO beschermde gebied is een tocht met een traditionele sampan, een boot waarop de schipper met de voeten peddelt. Je kunt opstappen bij de aanlegsteigers van Tam Coc en Trang An. Ga voor Tam Coc, waar het veel rustiger en minder commercieel is.

Uniek uitzicht Zittend voorop de boot zie ik de torenhoge rotskliffen en

Schipper en rijstboerin Hien

3

Ze babbelt er lustig op los en verklapt dat haar favoriete plek in het weekend Lake Da Lai is. Met haar ouders en grote broer gaat ze daar vaak picknicken en naar de eekhoorns en vlinders kijken. Ook tipt ze de waterparken in Ninh Binh voor gezinnen met kinderen. Luxe cruise In Ha Long Bay word ik zodra ik aan boord stap van het ele gante passagiersschip voor een luxe tweedaagse cruise be vangen door een nostalgisch gevoel: de boot ademt een romantische jarendertigsfeer. Als we door de baai varen (UNESCO Werelderfgoed), snap ik waarom dit een van de highlights van Vietnam is: de karakteristieke ruige eilandjes die uit het smaragdgroene water omhoog rijzen zijn een adembenemend zicht.

Bruisende avondmarkt Even verderop liggen de tempels van King Dinh en King Le, in de oude hoofdstad van Vietnam, Hoa Lu. Ze maken deel uit van de spectaculaire Trang An Scenic Landscape Complex (UNESCO-Werelderfgoed). Hier is het heerlijk om in de stilte, tussen vleugjes wierook en eeuwenoud hout snijwerk, een moment van bezinning te vinden. Een contrast vormt de bruisende avondmarkt in Hoa Lu Ancient Town in Ninh Binh-stad. Als ik in de warme avond lucht langs kleurrijke lampionnen, pagodes en kraampjes slenter, word ik aangesproken door de 10-jarige Lily. Ze wil graag haar Engels oefenen en vraagt of ze mee mag lopen.

4

Na een bezoek aan een prive-eiland ga ik zelf ook nog het water op. In een kajak peddelen we een met jungle begroeide, verborgen lagune in, waar we plotseling kleine aapjes tegen de rotswand spotten. Na cocktails bij zonsondergang op het dek en een voortreffelijk diner, waarvoor alle gasten gehuld waren in keizerlijke kleding, zit ik ‘s nachts nog even op het balkon van mijn hut om van het uitzicht te genieten. Het stille water van de baai weerspiegelt het maanlicht en de sterren hemel is onmetelijk groot: een moment dat ik nooit zal vergeten. En ik ben in tijden niet meer zo lekker wakker geworden als met de Tai Chi oefeningen om 06.30 uur op het zonnedek. Vreedzaam platteland Circa 2,5 uur rijden vanuit Hanoi ligt Duong Lam Ancient Village. Dit vreedzame plattelandsdorpje – geen openluchtmuseum – laat weer een andere kant van Vietnam zien. In een 400 jaar oud huis vertelt de gepensioneerde geschiedenislerares Nguyet verhalen over haar fami lie en tradities. En in een authentiek restaurant pellen we pinda’s en

roeren we in een kleverige substantie op het houtvuur om zelf een sticky rice cake (ce lam) te maken. De uitgebreide lunch als beloning laat de veelzijdigheid van de lotus proeven: we eten knapperig gebak ken lotuswortel, lotus-loempia’s, gevulde lotusbloesempasteitjes, een zoete dessertsoep met lotuszaad en meer. Terwijl ik in de middagstilte door het oude dorpje wandel, zie ik een paar homestays. Het lijkt me heerlijk om hier een volgende keer een nachtje te verblijven tussen de velden en de krekels.

5

Weer in Hanoi eet ik in een eenvoudig lokaal restaurant de goddelijk ste gestoofde aubergine ooit. Voor een foodie valt er in de gevarieerde en zeer smaakvolle Vietnamese keuken heel wat te smullen. In kleine lokale zaakjes met plastic krukjes voor de deur kun je heerlijke street food met een lokaal biertje voor weinig krijgen. Als we in een elektri sche taxi door de chaotische straten van Old Quarter rijden, valt het me op dat de stad ook veel hoogstaande restaurants en vooral veel hippe koffietentjes telt. Egg coffee Vietnam is na Brazilië de grootste koffieproducent ter wereld, en elke stad heeft zijn eigen koffie. In Hanoi móet je dan ook de egg coffee proberen. Loc, een 19-jarige universiteitsstudent die werkt bij The

Hanoi Cafe, laat me zien hoe deze wordt bereid. Hij klopt eierdooiers op en mixt ze met kokossiroop, rum en honing tot een zachte, zoete mousse. Daar schenkt hij sterke Vietnamese robustakoffie over. Het re sultaat: een heerlijk luchtige, romige koffie die me aan tiramisu doet denken. “In onze samenleving houden we ervan om contact te ma ken”, vertelt Loc. “We nemen graag de tijd om urenlang te kletsen. Met mijn vrienden spreek ik dan ook vaak af in een koffiezaakje. Zoals Café Dinh, dat wordt gerund door de kleindochter van de barman die ooit de egg coffee bedacht.”

6

Modern en traditioneel Hanoi is, vind ik, een mooie mix van modern en traditioneel. Er zijn hippe rooftopbars voor nachtelijke signature cocktails en dito uitzicht. Maar ik word in een theatertje ook aangenaam verrast door een traditionele water puppet show. Dit houten poppenspel in een waterbak stamt uit de 11e eeuw en beeldt mythen en legendes uit, inclusief vuurspuwende draken. Erg leuk voor jong én oud. Voor cultuur- en geschiedenisliefheb bers valt er sowieso volop te zien, zoals de Temple of Literature. Vietnam is nog altijd communistisch - overal wap peren vlaggetjes met hamer en sikkel - en je vindt er veel standbeelden en monumenten als het mausoleum van Ho Chi Minh, de grondlegger van de Socialistische Republiek Vietnam, die liefkozend “Uncle Ho” wordt genoemd.

Terras & trein Of drink je je egg coffee ook eens in Hanoi Train Street, voor een unieke ervaring met een trein die rakelings voor je neus voorbij dendert. Er loopt een treinspoor door dit smalle straatje met aan weerzijden huizen in Old Quarter. Ook vind je er kleine zaakjes met terrasjes die bijna op het spoor staan. Op het moment dat de trein naar Saigon (op gezette tijden) eraan komt, begint iedereen te rennen, worden de tafeltjes vliegensvlug ingeklapt en heb je een trein in je koffie als je niet oplet. Een must-do voor wie een beetje van adrenaline houdt. De bierdopjes die we van tevoren op het spoor hadden gelegd zijn door de trein zo plat als een dub beltje.

7

Vietnamese vrouwen. Bij de unieke bergstammen bijvoor beeld, of in oorlogstijd. Het is mijn favoriete museum”, zegt hij. “Het eten is goed in Hanoi: je moet er zeker banh mi proeven, het Vietnamese broodje dat is gebaseerd op het Franse stok brood. En je mag de stad niet verlaten zonder Bun Cha gepro beerd te hebben. Deze rijstnoedels met gegrild varkensvlees werden populair nadat Barack Obama en Anthony Bourdain ze samen aten in een lokaal restaurantje. En mijn favoriet: sizzling pancake.” Souvenirs shoppen Ik drink een verfrissende ice tea in het romantische French Quarter, omringd door Franse koloniale huizen en statige lanen, en ga nog even Old Quarter in voor wat souvenirs. De straten in deze historische wijk zijn vernoemd naar de

Relaxte vibe Hoe groot de hoofdstad ook is, er hangt een relaxte vibe. Die voel je bijvoorbeeld tijdens een avondwandeling langs het Hoan Kiem Lake, het meer in het hart van Hanoi. Ga er vooral in het weekend heen als hier de straten zijn afgeslo ten voor verkeer en de locals op hun gemakje langs de oevers flaneren. Museumtip Ook gids Dat woont met zijn vrouw en zoontje in Hanoi. In Noord-Vietnam roemt hij de bergen en het authentieke eten. En in Hanoi kan hij het Vietnamese Women’s Museum aanraden. “Hier kom je alles te weten over de levens van

8

geloof in de natuur en voorouders dat je niet alleen in de pa godes en tempels maar overal in de samenleving terugvindt. Daarnaast zijn de Vietnamezen relaxt en vriendelijk, oprecht geinteresseerd en soms verfrissend direct. De gastronomie is geweldig, de natuurlijke landschappen zijn betoverend en overal lonkt het avontuur. Authenticiteit Maar bovenal ben ik gevallen voor de authenticiteit zoals ik die in bijvoorbeeld het veel toeristischer ingerichte Thailand of buurland Cambodja minder ervaarde. Het noorden van Vietnam voelt nog vrij onontdekt, precies een ervaring waar naar ik op zoek ben op reis. Ik ben dan ook heel nieuwsgierig naar de rest van het land. Snel terug dus, maar met een directe vlucht vanuit Nederland moet dat wel goedkomen.

traditionele ambachten en spullen die er worden verkocht. In Silk Street koop ik een prachtige zijden kamerjas die me thuis nog aan Vietnam zal herinneren. Dat doe ik met veel plezier en een verlangen om terug te keren, want het land heeft me echt gegrepen. Veelzijdig Vietnam Hoewel ik er maar een week ben geweest en alleen het noorden heb ervaren, ben ik gevallen voor de veelzijdig heid van het land. De tastbare geschiedenis en de traditio nele culturele gebruiken over het leven en de dood die in ere worden gehouden. Het mystieke van het boeddhisme in combinatie met het eeuwenoude en diepgewortelde

9